A pesar de los importantes avances en la garantía de los derechos sexuales y reproductivos a nivel mundial, un aspecto se descuida continuamente: la infertilidad.

La evolución de las normas de género y la precariedad financiera han provocado retrasos en la maternidad, lo que aumenta la infertilidad tanto en hombres como en mujeres.

Se estima que una de cada seis personas se ve afectada .

Sin embargo, no hay suficiente conciencia sobre la disminución de la fertilidad, los factores de riesgo y los tratamientos viables para la infertilidad. Las tecnologías de reproducción asistida (ART), en particular la fertilización in vitro (FIV), ayudan a muchos.

El primer bebé concebido mediante FIV fue hace casi 50 años.

Hoy  este método se utiliza en el 9% de los nacimientos en algunos países de altos ingresos.

Estos avances han permitido que millones de personas tengan hijos.

Sin embargo, el sector de la fertilidad ha generado ahora toda una industria que corre el riesgo de exacerbar en lugar de aliviar el costo psicológico de la infertilidad y es  pocolo que hace para ayudar a reducir las desigualdades en el acceso a una atención de calidad.

Los avances médicos han ayudado a aumentar la eficacia de la FIV.

En el Reino Unido, en mujeres de entre 35 y 37 años, la tasa de nacidos vivos por embrión transferido aumentó del 6 % en 1991 al 25 % en 2019 .

Algunos procedimientos generan un debate continuo.

Un ensayo en este número no mostró diferencias en la efectividad de diferentes protocolos de preparación endometrial para la transferencia de embriones congelados, aunque no tenía el poder estadístico suficiente para evaluar la seguridad.

A muchos pacientes también se les ofrecen procedimientos no esenciales relacionados con la FIV, los llamados complementos, que incluyen imágenes de lapso de tiempo para la selección de embriones, pruebas genéticas previas a la implantación para la detección de aneuploidías (PGT-A) y raspado endometrial.

Estos procedimientos son ampliamente publicitados y promovidos por clínicas privadas de fertilidad.

Sin embargo, a menudo faltan pruebas sólidas de su eficacia.

Un ensayo publicado en el Lancet (1) muestra que las imágenes de lapso de tiempo para la selección de embriones en la FIV no mejoran los resultados del parto en comparación con la atención de rutina.

Otro ensayo publicado a principios de este año demostró que la inyección intracitoplasmática de espermatozoides (un procedimiento invasivo) no mejora la tasa de nacidos vivos, al tiempo que aumenta los costos y potencialmente pone en riesgo la salud de la descendencia.

Revisiones científicas y La Sociedad Americana de Embriología y Fertilización Humana ha evaluado la evidencia sobre varios complementos y no respalda su uso en la práctica habitual.

¿Por qué entonces se ofrecen a los pacientes?

En países como los Países Bajos, donde el tratamiento de la infertilidad se financia en gran medida con fondos públicos, los complementos son relativamente poco comunes.

Pero en la mayoría de los países, la infertilidad es atendida por un sector privado con fines de lucro.

En el Reino Unido, más del 60% de la FIV se financia con fondos privados y un ciclo puede costar £5000 o más.

La financiación y la regulación públicas insuficientes, junto con la gran demanda de tratamientos de fertilidad, han impulsado la comercialización y financiarización de las ART.

En Estados Unidos, alrededor de un tercio de los ciclos de FIV se realizan a través de clínicas afiliadas a empresas de capital privado y es más probable que PGT-A forme parte del tratamiento de FIV en una clínica afiliada a un capital privado que en otros lugares.

El dinero que se puede ganar es asombroso.

El mercado mundial de fertilidad estaba valorado en 34,7 mil millones de dólares en 2023 y se prevé que crezca a 62,8 mil millones en solo 10 años.

Para las personas y familias que se someten a estos tratamientos, el costo físico y mental puede ser agotador.

El deseo de tener un hijo puede ser extremadamente fuerte y la infertilidad puede afectar en gran medida la salud mental, provocando ansiedad, depresión y disfunción en las relaciones.

Muchas mujeres se someten a ciclos repetidos y sin éxito de FIV. Hay pérdida y dolor.

El estigma en torno a la infertilidad y la FIV también puede generar vergüenza y aislamiento.

Las mujeres pueden sentirse fallidas por el sistema de atención de salud y la sociedad, debido a la falta de compasión, información y apoyo psicológico y financiero.

La evolución de la industria de la fertilidad conlleva el riesgo de cambiar el enfoque de la práctica basada en evidencia y centrada en el paciente a los ingresos de los accionistas y el crecimiento empresarial.

Los altos costos de los tratamientos ART para los pacientes también han creado asombrosas desigualdades globales en el acceso, a pesar de niveles similares de infertilidad en todo el mundo.

En más de la mitad de los países de ingresos bajos y medios evaluados en una revisión sistemática, el costo directo de un ciclo de TAR fue mayor que el producto interno bruto anual promedio per cápita.

También se observan desigualdades dentro de los países según la geografía, el nivel socioeconómico y el origen étnico.

Estas desigualdades se cruzan con una mayor carga de factores de riesgo de infertilidad.

Se debe dotar a las personas de conocimientos sobre los factores de riesgo de infertilidad y sus tratamientos. Es necesario un mejor acceso a tratamientos eficaces y seguros, centrados en el paciente y basados ​​en evidencia. Una industria de la fertilidad impulsada por las ganancias no puede seguir aprovechándose de las vulnerabilidades de las personas que esperan desesperadamente tener hijos.