Diseño, entorno y participantes.
Este estudio de cohorte retrospectivo utilizó datos recopilados entre el 1 de enero de 2014 y el 31 de diciembre de 2023 de una red nacional de centros públicos de atención familiar en Israel que ofrecen vigilancia de la salud y el desarrollo infantil.
Se realizó un seguimiento de 24 meses de los nacimientos únicos de bebés con una edad gestacional de 32 semanas o más, sin malformaciones congénitas ni peso al nacer inferior a 1500 g.
Los datos se analizaron entre el 17 de noviembre de 2024 y el 6 de diciembre de 2025.
Exposición
La dieta familiar registrada al menos 6 meses después del parto.
Principales resultados y medidas.
El resultado primario fue la talla del lactante.
Los resultados secundarios incluyeron peso, perímetro cefálico, retraso del crecimiento ( puntuación z de peso para la talla de talla para la edad inferior a -2), bajo peso (puntuación z inferior a -2) y sobrepeso ( puntuación z de peso para la talla >2).
Las trayectorias de crecimiento se analizaron mediante modelos lineales de efectos mixtos, y el estado nutricional al nacer, la primera infancia (es decir, los primeros 60 días de vida) y a los 24 meses se analizó mediante regresión logística.
Resultados
Entre 1.198.818 lactantes (media [DE] edad gestacional, 39,2 [1,5] semanas; 53,2% varones),
el 98,5% eran de hogares omnívoros; el 0,3% de hogares veganos y el 1,2% de hogares vegetarianos.
Las diferencias en la longitud de la primera infancia y las puntuaciones z de longitud para la edad entre los grupos dietéticos fueron pequeñas ( puntuación z de la Organización Mundial de la Salud ≤0,3), y la prevalencia del retraso del crecimiento fue similar entre los grupos (del 7,0% en los grupos veganos y vegetarianos al 7,1% en el grupo omnívoro), mientras que el bajo peso fue más común en los lactantes de los grupos veganos frente a los omnívoros (odds ratio ajustado, 1,37 [IC del 95%, 1,15-1,63]).
A los 24 meses de edad, la prevalencia del retraso del crecimiento disminuyó al 3,1 %, 3,4 % y 3,9 % en los grupos omnívoros, vegetarianos y veganos, respectivamente, sin diferencias significativas entre ellos.
El bajo peso y el sobrepeso también fueron bajos, sin diferencias según el grupo alimentario a los 24 meses.
Las diferencias medias de peso, longitud y perímetro cefálico fueron clínicamente menores (puntuación z de la Organización Mundial de la Salud <0,2) y disminuyeron aún más en los modelos longitudinales ajustados.
Conclusiones y relevancia
Fortalezas metodológicas
1. Tamaño muestral masivo y representatividad
El estudio analizó 1.198.818 lactantes (el 70% de todos los nacimientos en Israel durante 2014-2023), lo que le confiere un poder estadístico excepcional.
La magnitud de la muestra permite detectar diferencias pequeñas pero clínicamente relevantes .
2. Diseño longitudinal robusto
El seguimiento durante 24 meses con modelos de efectos mixtos lineales permite capturar trayectorias de crecimiento individuales, no solo medidas puntuales.
Esto es superior a los estudios transversales previos que dominaban la literatura .
3. Contexto de «mundo desarrollado»
Al realizar el estudio en Israel (país de altos ingresos con sistema de salud universal), los resultados son más aplicables a contextos occidentales donde las familias veganas/vegetarianas típicamente tienen acceso a alimentos fortificados y suplementos .
Limitaciones y críticas metodológicas importantes
1. Sesgo de selección fundamental: quién elige ser vegano en Israel
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Solo el 0,3% de los hogares eran veganos y 1,2% vegetarianos vs. 98,5% omnívoros
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Las familias que eligen dietas veganas en Israel probablemente son de mayor nivel socioeconómico, con mayor educación nutricional y acceso a profesionales que la población general
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El estudio no controla adecuadamente la calidad de la dieta ni el cumplimiento de suplementación, factores críticos según la propia conclusión de los autores: «further work is needed to clarify how vegan diet quality and nutritional counseling… support optimal infant development»
2. El problema del «bajo peso temprano»
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Los lactantes veganos tuvieron 37% más odds de bajo peso en los primeros 60 días (OR ajustada 1,37; IC 95%: 1,15-1,63)
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Aunque esta diferencia desaparece a los 24 meses, el primer trimestre de vida es crítico para el neurodesarrollo
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El estudio no reporta resultados de desarrollo cognitivo o neurológico, solo antropométricos
3. Definición operativa débil de «vegano»
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La dieta se registró «al menos 6 meses después del parto», no durante el embarazo ni la lactancia temprana
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No se especifica si la madre fue vegana durante el embarazo (crítico para reservas de B12, hierro, DHA)
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No hay datos sobre lactancia materna vs. fórmula, ni sobre suplementación específica
4. Outcomes limitados
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No se midieron marcadores bioquímicos (B12, hierro, ferritina, vitamina D, DHA) que sí mostraron deficiencias en metaanálisis previos
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No se evaluó desarrollo neurocognitivo, donde los déficits de B12 y DHA podrían manifestarse antes que en el crecimiento lineal
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El «stunting» (talla baja) fue raro en todos los grupos (3-4%), pero esto puede reflejar más la abundancia alimentaria en Israel que la adecuación de la dieta vegana per se
5. Generalizabilidad cuestionable
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Israel tiene un sistema de vigilancia nutricia muy activo en los «Tipat Halav» (centros de salud familiar)
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Las familias veganas en Israel pueden tener acceso sistemático a dietistas que no existe en otros países
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Los resultados pueden no extrapolarse a familias veganas «autodidactas» sin seguimiento profesional
Interpretación de los resultados en contexto
El estudio concluye que «infants from vegan households had growth patterns similar to those from omnivorous households», pero esta conclusión debe matizarse:
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Hallazgo del estudio |
Interpretación crítica |
| Crecimiento lineal (talla) |
Diferencias <0,3 DE de la OMS |
Similar, pero no idéntico |
| Bajo peso temprano |
+37% odds en veganos |
Riesgo real en período crítico |
| Stunting a los 24m |
3,9% vs 3,1% (no significativo) |
Diferencia pequeña pero consistente |
| Circunferencia cefálica |
Diferencias <0,2 DE |
No evalúa desarrollo cerebral interno |
Contradicciones con evidencia previa
Este estudio contradice parcialmente metaanálisis recientes que sí encontraron:
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Mayor riesgo de anemia en vegetarianos/veganos incluso en países de altos ingresos
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Niveles más bajos de ferritina a pesar de mayor ingesta de hierro (problema de biodisponibilidad del hierro no-hemo)
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Preocupaciones sobre B12 y DHA en estudios con medidas bioquímicas, no solo antropométricas
La discrepancia probablemente se debe a que:
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Este estudio mide crecimiento (outcome «duro» pero tardío) no estado nutricional (outcome sensible pero que requiere estudios de laboratorio)
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La población vegana israelí puede estar más suplementada y supervisada que las cohortes de estudios previos
Conclusión crítica
El estudio aporta evidencia valiosa de que en contextos de países desarrollados con acceso a suplementos y asesoramiento profesional, el crecimiento físico de lactantes veganos puede ser comparable al de omnívoros.
Sin embargo:
No demuestra que «cualquier» dieta vegana sea segura, sino que las dietas veganas bien planificadas y supervisadas en un entorno de recursos no comprometen el crecimiento lineal.
Los autores son prudentes al señalar que se necesita investigar la calidad específica de la dieta y el impacto del asesoramiento nutricional, admitiendo implícitamente que sus resultados reflejan el «mejor escenario» (familias comprometidas en un sistema de salud proactivo) más que el escenario real de muchas familias veganas que carecen de acceso a dietistas pediátricos especializados.
Recomendación clínica:
Este estudio no debe interpretarse como «licencia» para dietas veganas improvisadas en lactantes, sino como evidencia de que con planificación rigurosa y seguimiento profesional, estas dietas pueden ser seguibles desde el punto de vista del crecimiento físico.
La suplementación de B12, el monitoreo de hierro y la garantía de aporte de DHA/EPA siguen siendo imperativos no evaluados en este trabajo.
Se recomiendan futuras investigaciones para examinar la calidad de la dieta vegana y el impacto del asesoramiento nutricional durante el embarazo y la infancia para promover un desarrollo infantil óptimo.
