Una mujer de 35 años es derivada a urgencias por dolor torácico retroesternal y abdominal superior intenso.
Al obtener un interrogatorio más detallado, se evidencia que los síntomas han ido empeorando progresivamente durante 18 meses y que el dolor se asocia a disfagia progresiva y pérdida de peso de 4 kilos.
Una endoscopia mostró un esófago dilatado con gran cantidad de restos alimenticios, pero no se observó patología.
Posteriormente, se realizó un estudio con contraste.
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La acalasia es un trastorno poco común del esófago que afecta la capacidad de tragar alimentos y líquidos.
¿Qué es?
En la acalasia, los músculos del esófago (el tubo que conecta la garganta con el estómago) no funcionan correctamente.
Específicamente:
- El esfínter esofágico inferior (la válvula entre el esófago y el estómago) no se relaja adecuadamente
- Los músculos del esófago pierden su capacidad de contraerse y empujar la comida hacia abajo
Síntomas principales
Los síntomas típicos incluyen dificultad para tragar tanto sólidos como líquidos, regurgitación de alimentos no digeridos, dolor en el pecho, acidez, pérdida de peso y tos nocturna.
Diagnóstico y tratamiento
El diagnóstico generalmente se hace mediante manometría esofágica (que mide las contracciones del esófago) y estudios de imagen como radiografías con contraste de bario.
Aunque no tiene cura, existen tratamientos efectivos para aliviar los síntomas:
Medicamentos que relajan el esfínter,
Dilatación neumática con balón,
Inyección de toxina botulínica, o
Cirugía (miotomía de Heller, a menudo por laparoscopía).
La contracción y relajación del esfínter esofágico inferior (EEI) es un proceso neuromuscular complejo controlado por varios mecanismos:
Mecanismo normal de relajación del EEI
Cuando tragás, ocurre lo siguiente:
- Señales nerviosas: El acto de tragar envía señales a través del nervio vago desde el cerebro hacia el esófago
- Neurotransmisores inhibitorios: Las neuronas del plexo mientérico (parte del sistema nervioso entérico) liberan sustancias que relajan el músculo:
- Óxido nítrico (NO): el principal neurotransmisor relajante
- Péptido intestinal vasoactivo (VIP)
- Relajación muscular: Estos neurotransmisores hacen que el músculo liso del EEI se relaje, permitiendo que la comida pase al estómago
- Contracción posterior: Una vez que pasa el bolo alimenticio, el EEI vuelve a contraerse para evitar el reflujo del contenido gástrico
En la acalasia
El problema principal es que las neuronas inhibitorias del plexo mientérico están dañadas o destruidas, por lo que no pueden liberar óxido nítrico y VIP adecuadamente.
Esto resulta en que el EEI permanece contraído y no se relaja cuando debería.
La causa exacta de esta degeneración neuronal aún no se conoce completamente, aunque se considera que puede tener un componente autoinmune o infeccioso en algunos casos.
