La detección del cáncer a menudo se promueve como un medio para salvar vidas.

La cuestión de si las pruebas de detección del cáncer realmente salvan vidas se está volviendo cada vez más relevante dado el creciente entusiasmo por los análisis de sangre para la detección de múltiples cánceres (es decir, marcadores).

En ensayos clínicos aleatorios de detección es posible reducir las muertes debidas al cáncer sin reducir las muertes debidas a todas las causas.

Para explorar la viabilidad de impulsar estudios sobre la mortalidad por cáncer específico frente a la mortalidad por todas las causas, se realizó una serie de cálculos del tamaño de la muestra para cánceres seleccionados (mama, colorrectal, hígado, páncreas y próstata) y para todos los cánceres combinados.

Observaciones  

Los ensayos clínicos aleatorios de detección de un cáncer individual suelen requerir 100.000 o más participantes para probar su efecto sobre la mortalidad específica del cáncer.

Probar la mortalidad por todas las causas requiere ensayos con más de un millón de participantes.

Sin embargo, los requisitos del tamaño de la muestra cambian notablemente cuando se considera un ensayo clínico aleatorio de detección de todos los cánceres, como se prevé cuando se utilizan análisis de sangre para la detección de múltiples cánceres.

En este contexto, la cuestión de si el rastreo del cáncer reduce la mortalidad por todas las causas puede abordarse razonablemente en un ensayo con menos de 100.000 participantes.

Conclusiones y relevancia  

No es factible evaluar la mortalidad por todas las causas cuando se realiza la detección de un cáncer individual.

Sin embargo, es factible evaluar la mortalidad por todas las causas para la detección de cánceres múltiples porque las muertes por cáncer son un componente muy importante de las muertes en general.

Los datos observacionales sobre los efectos de la detección del cáncer son engañosos.

La detección de múltiples cánceres implicaría costos enormes y daños potencialmente sustanciales.

Por estas razones, un ensayo clínico aleatorio es obligatorio no sólo para saber si la detección multicáncer salva vidas, sino también para saber con qué frecuencia causa daño.

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