Se ha observado desde hace tiempo que las personas con depresión o ansiedad son más propensas a sufrir IAM o ACV que quienes no padecen estas afecciones mentales, afirmó el primer autor, el Dr. Shady Abohashem, MPH, del Centro de Investigación de Imágenes Cardiovasculares del Hospital General de Massachusetts y el Instituto Cardiovascular y Vascular Mass General Brigham.
Sin embargo, como él y sus coautores señalan en su estudio, publicado en Circulation: Cardiovascular Imaging, la relación entre las enfermedades mentales y los eventos cardiovasculares adversos mayores (MACE) ha sido objeto de debate debido a la preocupación sobre si las investigaciones previas consideraron todos los posibles factores de confusión.
Abohashem, Jefe de Imágenes Cardíacas en su centro, y sus colaboradores investigaron una posible explicación fisiológica de la relación entre la depresión, la ansiedad y los eventos cardiovasculares como el IAM, la insuficiencia cardíaca o el ACV.
Los investigadores analizaron datos de casi 86.000 participantes del Biobanco Mass General Brigham.
Aproximadamente 15.000 participantes habían sido diagnosticados con depresión y ansiedad, mientras que unos 16.000 habían sido diagnosticados con una u otra afección, y 55.000 no habían sido diagnosticados con ninguna de las dos.
Durante una mediana de seguimiento de más de 3 años, alrededor de 3.000 participantes experimentaron eventos cardiovasculares adversos mayores (MACE).
Las personas con diagnóstico de depresión o ansiedad tuvieron mayor probabilidad de haber sufrido un evento cardiovascular que quienes no tenían diagnóstico de ninguna de las dos enfermedades mentales, y las asociaciones se mantuvieron estadísticamente significativas tras ajustar por factores de riesgo cardiovascular tradicionales, estilo de vida y factores socioeconómicos, y uso de antidepresivos.
El riesgo se amplificó en los participantes diagnosticados con depresión y ansiedad, quienes presentaron un riesgo relativo aproximadamente un 32 % mayor de un evento cardiovascular mayor que aquellos con diagnóstico de solo una de las afecciones de salud mental en un modelo que ajustó los factores de riesgo cardiovascular.
Estrés en el cerebro y el corazón
En un subgrupo de participantes, los investigadores también evaluaron la actividad neuronal relacionada con el estrés y los mecanismos autonómicos e inmunitarios relacionados.
Descubrieron que las personas diagnosticadas con depresión mostraban una mayor actividad de la amígdala a la corteza cerebral en las imágenes cerebrales, un signo de actividad neuronal relacionada con el estrés.
También presentaban una menor variabilidad de la frecuencia cardíaca y niveles sanguíneos más altos de proteína C reactiva (PCR), indicadores de una mayor actividad autonómica e inflamación sistémica.
Un análisis de mediación (una técnica estadística utilizada para explorar y entender cómo una variable independiente (predictora) afecta a una variable dependiente (resultado) a través de una o más variables mediadoras), mostró que los tres factores afectaban indirectamente la relación entre la depresión, la ansiedad o una combinación de ambos y los eventos cardiovasculares adversos mayores.
Dado que el estudio fue observacional, no se pudo demostrar una relación causal, señaló Abohashem.
Sin embargo, en un comunicado de prensa, afirmó que «estos cambios parecen formar una cadena biológica que vincula el estrés emocional con el riesgo cardiovascular.
Cuando los circuitos cerebrales del estrés están hiperactivos, pueden activar crónicamente el sistema de respuesta a la tensión, lo que provoca un aumento de la frecuencia cardíaca, la presión arterial y la inflamación crónica.
Con el tiempo, estos cambios pueden dañar los vasos sanguíneos y acelerar las enfermedades cardíacas».
Utilizando la misma cohorte, Abohashem fue coautor de un estudio en 2024 que sugería que la depresión o la ansiedad aceleran el desarrollo de factores de riesgo cardiovascular, como hipertensión, hiperlipidemia y diabetes tipo 2, especialmente en mujeres jóvenes.
Incluso personas sin diagnóstico de depresión o ansiedad podrían experimentar suficiente estrés crónico como para aumentar la actividad autonómica y la inflamación sistémica, lo que en última instancia afecta negativamente al corazón, señaló Abohashem.
A pesar de la creciente evidencia que relaciona la depresión, la ansiedad y un mayor riesgo de eventos cardiovasculares adversos mayores (MACE), los cardiólogos no preguntan rutinariamente a los pacientes sobre su salud mental o sus niveles de estrés, afirmó.
“Los cardiólogos siguen guías. Desafortunadamente, las mismas no abordan adecuadamente la salud mental en este momento”, afirmó Abohashem.
Además, añadió, algunos pacientes aún se muestran reacios a comunicarle a su cardiólogo que les han diagnosticado una enfermedad mental.
Sin embargo, el Colegio Americano de Cardiología señaló que la inflamación sigue siendo un factor altamente predictivo de IAM/ACV recurrentes y recomendó la detección universal de PCR de alta sensibilidad tanto para la prevención primaria como secundaria, «porque los médicos no tratan lo que no miden».
«Probablemente exista cierta causalidad»
El Dr. Glenn Levine, profesor de medicina y cardiología en el Baylor College of Medicine, elogió al equipo de Abohashem, calificando su investigación de vanguardia, pero cuestionó si los cardiólogos tienen la capacidad para hablar sobre salud mental y estrés con cada paciente.
«Esta relación parece real», afirmó Levine, autor principal de una reciente Declaración Científica de la Asociación Americana del Corazón sobre el distrés psicológico post-infarto, sobre el vínculo entre el estrés y IAM/ACV.
«Probablemente exista cierta causalidad».
Sin embargo, añadió, «el riesgo probablemente no sea de la magnitud de los riesgos más comunes».
Referencia
Enero 23, 2026. doi:10.1001/jama.2025.25865
