Escrito por Se trata de más diagnóstico.
Se trata de una cultura moderna que ha expandido su definición de enfermedad y ahora patologiza el comportamiento que usamos para considerar normal.
Para muchos, lo que solíamos llamar olvidos ahora se rotula como Trastorno de desatención.
Lo que solíamos llamar falta de motivación ahora está etiquetado como depresión.
Lo que solíamos llamar nerviosismo ahora es ansiedad social clínica.
Lo que solíamos llamar incomodidad ahora está etiquetado como autismo.
En esto tan “revelador”, ¿será que cambió nuestra biología o nuestra psicología? O serán nuestras propias definiciones.
La Era del Diagnóstico
Hace varios años, la neuróloga irlandesa Suzanne O-Sullivan notó a jóvenes que llegaban a su consultorio que ya tenían múltiples condiciones psicológicas crónicas, incluyendo ansiedad, desatención y autismo.
Pero en lugar de guiarlos hacia mejores tratamientos, estas etiquetas parecieron atrapar a sus pacientes jóvenes en ciclos crónicos.
Se supone que el diagnóstico médico identificará un problema para que pueda ser correctamente tratado y pueda mejorar.
Pero en vez de eso, se ve a la gente acumular largas listas de diagnósticos médicos sin mejora.
Las etiquetas no están ayudando.
No tenemos adultos más felices y mejor adaptados.
En realidad tenemos peor salud mental en los adultos.
En su libro La edad del diagnóstico, O-Sullivan argumenta que muchos de las epidemias psiquiátricas de los que hablamos no son el resultado de más enfermedades.
Son el resultado de definiciones ampliadas de enfermedad.
Tomemos el autismo, por ejemplo.
El actual secretario de Salud Robert F. Kennedy Jr, ha insistido en que el aumento del autismo en las últimas décadas podría justificar la prohibición de vacunas u otros productos químicos comunes.
Pero como señala O-Sullivan, el número de personas con autismo profundo no ha aumentado.
La descripción más clara del aumento del autismo es que el campo médico ha ampliado la definición de autismo para incluir versiones más leves.
Toda inflación diagnóstica ha ocurrido en el extremo más leve del espectro que ahora es patológico, dijo O-Sullivan.
No hay nada científico en ello.
Tomamos una decisión que abarca más personas para aumentar los diagnósticos de autismo.
La desatención podría ser una historia similar.
Durante mucho tiempo había asumido que el aumento del Trastorno de desatención e Hiperactividad (TDAH), como el aumento de la ansiedad adolescente, podría ser causado significativamente por el uso de los celulares y las redes sociales.
O-Sullivan no niega completamente esa posibilidad.
Pero también señala que cuando se reconoció por primera vez el TDAH, se aplicó casi exclusivamente a los chicos jóvenes más inquietos.
Con el tiempo, sin embargo, la definición se aflojó deliberadamente en el DSM, la Biblia de los diagnósticos psiquiátricos, y lo que comenzó como una etiqueta estrecha para los niños más gravemente afectados es ahora un paraguas bajo el cual millones de adultos pueden encajar en su mayoría.
El TDAH se ha convertido no sólo en una condición médica, sino también en una forma culturalmente aceptable de expresar distress, una clave que desbloquea los sitios por discapacidad en las escuelas y lugares de trabajo.
Hay todo tipo de maneras que podrías presentar la teoría de la Edad del Diagnóstico como una historia directa de “chicos malos”.
Por un lado psiquiatras neuróticos, farmacéuticas haciendo de las suyas, generaciones actuales de pacientes , sociedad dependiente de sistemas médicos.
Hubo una decisión deliberada por parte de la comunidad médica de ajustar los criterios de diagnóstico para encontrar pacientes más leves.
El cambio fue bien intencionado, y seguramente ha dado alivio a millones de personas dándoles acceso a medicinas y cuidados o adjuntando palabras a su sufrimiento una vez inventado.
Pero lo que preocupa de la era del diagnóstico es que las palabras que usamos no nos definan.
También pueden confinarnos.
Hay historias que nos salvan, y historias que nos atrapan, la autora Rachel Aviv escribió Strangers to Ourselves, su libro sobre la conexión entre diagnóstico e identidad.
En medio de una enfermedad puede ser muy difícil saber cuál es cuál.
Hace décadas, el TDAH era considerado una identidad de recuperación para que los adolescentes crecieran, dijo O-Sullivan.
La mayoría de ellos lo superaban.
Pero hoy en día, a medida que las recetas de Ritalina aumentan más rápido entre los adultos, el TDAH no es sólo una identidad de recuperación.
Puede ser una identidad adulta, una personalidad completa, incluso una predestinación. Para mejorar, tienes que creer que mejorar es posible, y me temo que estas explicaciones sobrebiológicas para [nuestras] dificultades dan a [los pacientes] la impresión de que no tienen control, dijo O-Sullivan.
La era de la detección
Al mismo tiempo que nuestras normas diagnósticas se han ampliado, nuestras herramientas de detección se han afilado.
Ha habido una revolución en la detección de enfermedades, incluyendo análisis de sangre, paneles de biomarcadores, pruebas de proteínas y exámenes genéticos.
Estamos mejor en encontrar y predecir enfermedades tan variadas como el cáncer, la hipertensión, la endometriosis y las enfermedades del corazón.
El aumento de la tecnología de detección está salvando vidas.
Desde que las colonoscopias se ampliaron a finales del siglo XX, la mortalidad colorrectal ajustada por edad en Estados Unidos ha disminuído.
Pero la edad de detección también ha sido una edad de sobredetección.
Estamos encontrando enfermedades más mortales, pero también estamos encontrando más anormalidades que nunca conducirán a la muerte.
Muchas pruebas de próstata, mamografías y otras pruebas de detección revelan crecimientos accidentales que no causan ningún daño.
Los exámenes genéticos que descubren una predisposición a una determinada enfermedad mortal pueden preparar a los individuos para toda una vida de esperar alrededor de una sentencia de muerte que nunca llega.
En algunos casos, el precio de la longevidad es una vida de preocupación neurótica.
En su libro Overdiagnosed, coautores H. Gilbert Welch, Lisa Schwartz y Steven Woloshin describen la forma en que la sobredetección puede cambiar la textura de la vida para personas sanas.
Un corredor sano de cuarenta y tantos se despierta a las 5 a.m. todos los días para hacerse hemoglucotest, que, después de miles de pinchazos, no encuentra nada.
Otro paciente descubre una pequeña masa suprarrenal y, después de años de escáneres y cirugías, se entera de que es benigno.
Hemos convertido la búsqueda de la salud en su propia carga.
La medicalización de la identidad
El lema más famoso de la medicina moderna es Primum non nocere, o primero no hacer daño.
Pero cuando los médicos convierten a las personas sanas en pacientes, no siempre está claro si están reduciendo el riesgo de enfermedad futura o introduciendo ansiedad y tratamientos potencialmente dañinos a un paciente que básicamente está bien.
Aquí no hay respuestas fáciles, sólo compensaciones:
- El diagnóstico ampliado de TDAH pondrá Ritalina en los bolsillos y los botiquines de medicina de millones de personas, muchos de los cuales encontrarán que les ayudará a concentrarse. También puede encerrar a cientos de miles de personas dentro de una identidad médicalizada que les hace más difícil abordar los factores fundamentales detrás de su inquietud.
- A medida que las pruebas de cáncer de próstata se han ampliado, se han salvado más vidas de pacientes con detección temprana. Pero un número significativo de tumores que aparecen en estas pruebas son benignos o demasiado pequeños para causar síntomas o muerte, mientras que las cirugías innecesarias para extirparlas pueden resultar en impotencia e incontinencia.
En su mejor momento, el diagnóstico es un regalo.
Hay una especie de magia en palabras coincidentes con el dolor.
Cuando se enfrentan a preguntas más profundas de la vida.
Por qué he perdido el control de mi mente o mi cuerpo?
Cuál es mi ser querido sufriendo?
La medicina moderna puede hacer milagros cuando nuestros tratamientos coinciden con nuestras enfermedades.
Pero la advertencia de O-Sullivan es que nuestras enfermedades nunca fueron destinadas a ser nuestra identidad.
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