Ahora estamos en la era de los medicamentos para bajar de peso.

Es probable que las decisiones sobre cómo se utilizarán los agonistas GLP1 que definan la salud futura e incluso el aspecto que podría tener nuestra sociedad.

Y, como están descubriendo los investigadores, ya están derribando la creencia de que la obesidad es simplemente una falla de los de voluntad débil.

Los medicamentos para bajar de peso ya están en el centro del debate.

Esta semana, el nuevo gobierno laborista inglés sugirió que podrían ser una herramienta para ayudar a las personas obesas en Inglaterra a dejar de recibir beneficios y volver a trabajar.

Ese anuncio (y la reacción al mismo) ha reflejado nuestras opiniones personales sobre la obesidad y lo que se debe hacer para abordarla.

Aquí hay algunas preguntas para reflexionar.

¿Es la obesidad algo que las personas se provocan a sí mismas y simplemente necesitan tomar mejores decisiones en la vida?

¿O es un fracaso social con millones de víctimas que necesita leyes más estrictas para controlar los tipos de alimentos que comemos?

¿Son eficaces los medicamentos para bajar de peso la opción sensata en una crisis de obesidad?

¿Se están utilizando como una excusa conveniente para eludir la gran cuestión de por qué tanta gente tiene sobrepeso?

Elección personal versus estado niñera;

Realismo versus idealismo: hay pocas condiciones médicas que susciten un debate tan acalorado.

No se pueden resolver todas esas preguntas.

La obesidad es muy visible, a diferencia de afecciones como la presión arterial alta, y desde hace mucho tiempo viene acompañada de un estigma de culpa y vergüenza.

La gula es uno de los siete pecados capitales del cristianismo.

Veamos la semaglutida.

Imita una hormona que se libera cuando comemos y engaña al cerebro haciéndole creer que estamos llenos, reduciendo nuestro apetito para que comamos menos.

Lo que esto significa es que al cambiar sólo una hormona, “de repente cambias toda tu relación con la comida”, dice el profesor Giles Yeo, científico de la obesidad de la Universidad de Cambridge.

Y eso tiene todo tipo de implicaciones para la forma en que pensamos sobre la obesidad.

También significa que para muchas personas con sobrepeso hay una “deficiencia hormonal, o al menos no aumenta tanto”, argumenta el profesor Yeo, lo que les deja biológicamente más hambrientos y preparados para ganar peso.

Probablemente, cuando los alimentos eran menos abundantes, llevó a la gente a consumir calorías cuando estaban disponibles, porque mañana puede que no haya ninguna.

Nuestros genes no han cambiado profundamente en un siglo, pero el mundo en el que vivimos ha hecho que sea más fácil ganar peso con el aumento de alimentos baratos y ricos en calorías, tamaños de porciones cada vez mayores y pueblos y ciudades que hacen que sea más fácil conducir que caminar o andar en bicicleta.

Estos cambios despegaron en la segunda mitad del siglo XX, dando lugar a lo que los científicos llaman el “entorno obesogénico”, es decir, uno que anima a las personas a comer de forma poco saludable y a no hacer suficiente ejercicio.

Actualmente, uno de cada cuatro adultos en el Reino Unido es obeso.

La semaglutida puede ayudar a las personas a perder alrededor del 15% de su peso corporal inicial antes de que los beneficios se estabilicen.

A pesar de que constantemente se le etiqueta como “droga para adelgazar”, esto podría reducir a 17 kilos a alguien que pesa 20 kilos.

Desde el punto de vista médico, eso mejoraría la salud en áreas como el riesgo de un IAM, apnea del sueño y DBT tipo 2.

Pero la doctora Margaret McCartney, médica de cabecera de Glasgow, advierte: “Si seguimos poniendo a las personas en un entorno obesogénico, solo aumentaremos la necesidad de estos medicamentos para siempre”.

El Servicio Nacional de Salud inglés planea prescribir los medicamentos sólo durante dos años debido al coste.

La evidencia muestra  (1) que cuando se terminan las inyecciones, el apetito vuelve y el peso vuelve a subir.

“Mi gran preocupación es que, en primer lugar, no se tiene en cuenta la cuestión de evitar que las personas tengan sobrepeso”, dice el Dr. McCartney.

Sabemos que el entorno obesogénico comienza temprano.  En UK,  uno de cada cinco niños ya tienen sobrepeso u obesidad cuando comienzan la escuela.

Y sabemos que afecta a las comunidades más pobres (en las que 36% de los adultos en Inglaterra son obesos) que los más ricos (donde la cifra es del 20%), en parte debido a la falta de disponibilidad de alimentos baratos y saludables en esos distritos menos prósperos.

Pero a menudo existe una tensión entre mejorar la salud pública y las libertades civiles.

Puede conducir, pero tiene que usar el cinturón de seguridad; Se puede fumar, pero con impuestos muy altos y restricciones de edad y dónde se puede fumar.

Así que aquí hay algunas cosas más que hay que considerar.

¿Cree que deberíamos abordar también el entorno obesógeno o simplemente tratar a las personas cuando empieza a dañar su salud?

¿Debería el gobierno ser mucho más duro con la industria alimentaria, transformando lo que podemos comprar y comer?

¿Deberíamos animarnos a volvernos japoneses (un país rico con poca obesidad) y comer comidas más pequeñas basadas en arroz, verduras y pescado?

¿O deberíamos limitar las calorías de las comidas preparadas y las barras de chocolate?

¿Qué pasa con los impuestos al azúcar o a la comida chatarra?

¿Qué pasa con las prohibiciones más amplias sobre dónde se pueden vender o publicitar alimentos ricos en calorías?

El Profesor Yeo dice que si queremos un cambio entonces “tendremos que hacer concesiones en alguna parte, vamos a tener que perder algunas libertades”.

En Inglaterra, ha habido estrategias oficiales contra la obesidad con poco beneficio.

Incluían campañas de cinco días al día para promover el consumo de frutas y verduras, etiquetado de alimentos para resaltar el contenido calórico, restricciones a la publicidad de alimentos poco saludables para los niños y acuerdos voluntarios con fabricantes para reformular los alimentos.

Ninguna de estas medidas ha alterado lo suficiente la dieta nacional como para cambiar el rumbo de la obesidad en general.

Existe una escuela de pensamiento que sostiene que los medicamentos para bajar de peso pueden incluso ser el evento que desencadene el cambio en nuestras comidas.

A medida que los medicamentos para bajar de peso estén cada vez más disponibles, pronto será necesario decidir cómo se utilizarán y cómo encajan en nuestro enfoque más amplio sobre la obesidad.

Por el momento sólo estamos sumergiendo los dedos de los pies en el agua.

Hay un suministro limitado de estos medicamentos y, debido a su enorme costo, están disponibles en el Sistema Naciona de Salud NHS para relativamente pocas personas y por un corto tiempo.

Se espera que eso cambie dramáticamente durante la próxima década.

Nuevos medicamentos, como la tirzepatida, están en camino y las compañías farmacéuticas perderán sus protecciones legales –las patentes–, lo que significa que otras compañías podrán fabricar sus propias versiones más baratas.

En los primeros días de los medicamentos para bajar la presión arterial o las estatinas para reducir el colesterol, eran caros y se administraban a los pocos que se beneficiarían más.

Actualmente, alrededor de ocho millones de personas en el Reino Unido toman cada uno de esos medicamentos.