¿Es conveniente que me de la vacuna contra el herpes?

La culebrilla o Herpes Zóster es una erupción en la piel producida por la reactivación del virus de la varicela, que puede permanecer latente (dormido) por décadas y en ocasiones activarse.

Debido a la gran difusión que se le ha dado a la vacuna para el Herpes Zóster en los medios de comunicación, es frecuente que en nuestros consultorios se repita esta pregunta:

¿Es conveniente que me de la vacuna contra el herpes?

A pesar de que la pregunta parece sencilla, la respuesta debe considerar varios aspectos para ser sólida.

¿Es una recomendación de la autoridad sanitaria?

• Lo primero a considerar es que esta vacuna a junio de 2023 no se encuentra dentro del calendario de vacunación nacional. Es fundamental recordar que el herpes zoster no es una enfermedad contagiosa mientras evitemos tocar las lesiones en la piel. La vacuna recombinante contra el herpes zoster ha sido aprobada por el ANMAT para mayores de 50 años y personas inmunocomprometidas mayores de 18 años. Si se considera su aplicación su costo debe ser solventado de forma particular. Algunas prepagas pueden costear un porcentaje. El esquema consta de dos dosis separadas entre sí  por 2 a 6 meses.

¿Qué implica tener Herpes Zóster o culebrilla?

• Si bien el Herpes Zóster o culebrilla es una afección relativamente frecuente, es un problema de salud que en general no reviste gravedad, se presenta como una erupción que cede a los 7 – 10 días de su presentación, a veces es acompañado de dolor o ardor que puede tratarse con analgésicos y en la mayoría de los casos no presenta complicaciones.
• El número de personas afectadas por el herpes zoster aumenta luego de los 50 años y se llega a duplicar luego de los 80, alcanzando un número de 9 a 10 cada 1000 personas por año.
• La complicación que más preocupa, aunque infrecuente, es la neuralgia postherpética, que se da aproximadamente en el 10 % de las personas que presentan herpes zoster. Esta complicación no compromete la vida ni trae aparejadas otras complicaciones, pero puede alterar la calidad de vida. La neuralgia postherpética se manifiesta como dolor en la región que se produjo la erupción, y si bien en general disminuye con el trascurso de los días o meses, algunas personas pueden presentar dolor (que en general se caracteriza como ardor, hormigueo o pinchazos) durante años.
• Cuando una persona ya tuvo culebrilla la posibilidad de repetir un episodio es baja, se cree que la chance es del 1 al 12 %, pudiendo aumentar cuando se aleja en el tiempo.
• La probabilidad de presentar culebrilla o herpes zoster aumenta con la edad, y con la presencia de condiciones que comprometen la inmunidad, como en quienes han recibido un órgano de transplante o presentan una infección por VIH (virus de inmunodificiencia humana), aumentando en estas últimas también la posibilidad de complicaciones.
• Existen otras complicaciones, como la afección ocular o el compromiso del sistema nervioso central (encefalitis) que son muy raras.

¿Qué sabemos sobre las vacunas?

• Existen dos vacunas contra el herpes zoster, una es a virus atenuados y su principal dificultad es que no puede ser aplicada en personas con inmunocompromiso, además no se encuentra disponible en Argentina, y la otra es una vacuna recombinante (no contiene virus vivos) que es la recientemente difundida en los medios de comunicación, y tiene la ventaja de poder ser aplicada en personas con inmunocompromiso.

• Los estudios realizados sobre la vacuna recombinante: mostraron eficacia 100% en el grupo de 50–69 años y de 88.8% en el de mayores de 70 años para evitar el herpes zoster y de alrededor del 90 % para evitar neuralgia postherpética y también  otras complicaciones.

Para comprender mejor estos porcentajes podemos traducirlo de la siguiente manera, en mayores de 50 años 9 de cada 1000 personas por año presentarán herpes zoster, este número se reduce a 1 persona por año con la vacuna. Si hablamos de la neuralgia postherpética, en no vacunados 9 de 10.000 personas por año desarrollarán este problema, con la vacuna este número se reduce a 1 cada 10.000 personas por año.

-tuvieron un seguimiento de alrededor de 3 años, y se estima que la cobertura de la vacuna luego de completar el esquema con dos dosis es de cerca de 10 años.
– fueron solventados por la industria farmacéutica.
– mostraron efectos adversos en la zona de aplicación (dolor, hinchazón, enrojecimiento), y con menos frecuencia fiebre, dolor corporal o cefalea.
– no cuentan con datos a largo plazo.

• No hay datos para su aplicación en el embarazo o durante la lactancia.
• Se puede combinar con la vacuna de la gripe, el tétanos, el neumococo y el covid.
• Tiene un costo elevado.

Resumiendo

El herpes zoster no es contagioso (si se evita el contacto con las lesiones de la piel), su frecuencia aumenta luego de los 50 años, el proceso se autolimita (es decir que se cura solo) en 10 días y sus complicaciones son relativamente infrecuentes.  La vacuna recombinante contra el Herpes Zoster, de acuerdo a los estudios realizados por la industria farmacéutica con un seguimiento de aproximadamente de tres años, resulta muy eficaz para evitar el herpes zoster y sus complicaciones. Actualmente no es parte del calendario de vacunación nacional y tiene un costo elevado.