Nos hemos arrepentido de algunas cosas.
Quizás te replanteaste la especialidad que elegiste.
O tal vez desearías poder retroceder en el tiempo y tomar una decisión diferente sobre un diagnóstico o un tratamiento.
Idealmente, a medida que pasa el tiempo, uno afronta mejor el arrepentimiento que antes.
Según las investigaciones, a medida que las personas envejecen, tienden a experimentarlo de forma menos negativa.
Un estudio publicado en la revista Emotion reveló que, con la edad, las personas reportaban menos arrepentimientos nuevos y respuestas emocionales más tranquilas ante arrepentimientos de años anteriores.
Si bien no se reclutó específicamente a profesionales de la salud para el estudio, «no hay razón para pensar que nuestros resultados no reflejen también la experiencia de los médicos en la mitad o al final de su carrera profesional», afirmó la autora del estudio, Julia Nolte, doctora en psicología económica y profesora adjunta en la Universidad de Tilburg, en los Países Bajos.
Sin embargo, en medicina, lo que está en juego es mucho mayor, y el arrepentimiento es común.
Un estudio de 2025 publicado en el Journal of Critical Care reveló que los médicos y enfermeros de la UCI experimentaban una media de tres arrepentimientos al mes.
El arrepentimiento se asocia con el agotamiento, una menor satisfacción laboral y la «medicina defensiva», en la que los médicos reducen el tratamiento por miedo o lo sobretratan para compensar un mal resultado anterior.
Si nuestra percepción del arrepentimiento cambia con la edad, significa que también evoluciona a lo largo de la trayectoria profesional médica.
A continuación, presentamos lo que la investigación dice sobre el arrepentimiento y cómo afrontarlo, tanto si llevas unos años como varias décadas ejerciendo la profesión.
La propia perspectiva cambia con el tiempo.
Los adultos mayores tuvieron menos remordimientos durante el último año y experimentaron menos emociones intensas relacionadas con ellos, como ira y frustración, que los adultos jóvenes.
Esta es la conclusión de la investigación de Nolte, realizada durante sus estudios en la Universidad de Cornell.
Las personas mayores también utilizaron menos estrategias para reprimir sentimientos como la nostalgia o la desesperación, derivados de remordimientos del pasado.
El envejecimiento en sí mismo forma parte de la explicación. «Los cambios en nuestra memoria y capacidad cognitiva parecen llevar a los adultos mayores a procesar los remordimientos de manera diferente y pueden reducir nuestra dependencia de estrategias activas para afrontarlos», afirmó Nolte.
«El hecho de que los adultos mayores parezcan «ser más serenos» con la edad y se vean menos afectados emocionalmente por los remordimientos está relacionado con una salud mental relativamente mejor en este grupo de edad».
El tiempo también puede atenuar los remordimientos.
«Cuanto más tiempo haya pasado desde que se cometió un error o se tomó una decisión, menos sentimos que podemos hacer algo al respecto», afirmó Nolte.
Sin embargo, su estudio reveló que los adultos mayores se sentían tan motivados como los jóvenes a enmendar sus arrepentimientos más recientes. «Así que parece tratarse de un efecto genuino relacionado con el tiempo, más que de uno psicológico».
Omisión y comisión
Nnuestros remordimientos más duraderos no son por las cosas que hicimos (acciones), sino por las que no hicimos (omisiones).
A corto plazo, solemos lamentar las acciones: un error quirúrgico o un comentario hiriente a un colega.
Con el tiempo, es más probable que lamentemos las inacciones: las pruebas que no realizamos, las intuiciones que no investigamos o los diagnósticos que pasamos por alto, explicó Nolte.
Sus hallazgos refuerzan esta idea: en comparación con los adultos jóvenes, los adultos mayores se preocupaban más por las oportunidades perdidas que por los errores cometidos.
Sin embargo, en lo que respecta a la medicina, las experiencias de los médicos podrían ir en la dirección opuesta.
«No tengo datos empíricos al respecto, pero parece que los médicos más jóvenes tienden a lamentar más las omisiones y lo que creen que deberían haber hecho», afirmó Timothy Pawlik, MD, PhD, oncólogo quirúrgico de la Facultad de Medicina de la Universidad Estatal de Ohio en Columbus, Ohio, quien ha estudiado el arrepentimiento en médicos y pacientes.
«Con la experiencia, uno adquiere más práctica y comprende que las cosas no siempre salen bien.
A veces, una intervención no funciona y el paciente solo sufre consecuencias negativas, sin obtener ningún beneficio, por lo que es posible que uno lamente más sus decisiones a medida que adquiere más experiencia».
En el estudio publicado en el Journal of Critical Care , el 43% de los médicos y enfermeros manifestaron que su principal motivo de arrepentimiento era la «inutilidad de la atención»: iniciar o continuar tratamientos que consideraban inútiles para el paciente.
Otras investigaciones demuestran que los arrepentimientos asociados a «errores cometidos» tienden a ser peores que los derivados de oportunidades perdidas, según Nolte.
Un error especialmente grave que cause un daño significativo al paciente podría dejar una huella imborrable.
Por supuesto, los resultados pueden variar.
En un mismo escenario, ningún médico tendrá el mismo remordimiento. «Cada persona tiene un criterio diferente para medir el arrepentimiento», afirmó Pawlik.
Lo que más lamentan los médicos
Las investigaciones sobre el arrepentimiento de los médicos señalan algunos factores desencadenantes clave.
- Decisiones extremadamente difíciles: Un estudio realizado con 221 médicos estadounidenses reveló que la dificultad de las decisiones era el factor predictivo más importante del arrepentimiento. Ante decisiones más difíciles, aumenta la probabilidad de tomar decisiones de las que uno se arrepienta posteriormente.
El objetivismo resultó ser un factor predictivo negativo del arrepentimiento, lo que sugiere que el uso de datos empíricos en la toma de decisiones, pilar fundamental de la medicina basada en la evidencia, podría reducir el arrepentimiento.
- Errores de diagnóstico: Un pequeño estudio exploratorio realizado con médicos alemanes que emitieron un diagnóstico diferente al diagnóstico final del paciente reveló que el 93 % de los médicos sintieron un profundo arrepentimiento, a pesar de que solo un tercio de los casos implicaron daños evitables para el paciente. Los médicos experimentaron fuertes sentimientos de culpa y vergüenza, quizás porque se exigían a sí mismos un estándar de perfección poco realista, según los investigadores.
- Su trayectoria profesional en general: Unirse a la multitud. «Los arrepentimientos relacionados con la carrera profesional son de los más comunes, por lo que es probable que los médicos en la mitad y al final de su carrera se pregunten si eligieron la carrera correcta», dijo Nolte. «Pueden pensar en qué habría pasado si hubieran elegido una especialización médica diferente o una trayectoria profesional completamente distinta».
Un estudio reciente realizado con 615 médicos en China reveló que el 9,4 % se arrepentía profundamente de la subespecialidad elegida, especialmente si sufrían agotamiento profesional.
Si te arrepientes…
Un error: Recuerda a todas las personas a las que ayudaste. «Lo que realmente les queda grabado a las personas es este error que cometimos, y tiene enormes repercusiones en el ámbito de la salud», dijo Nolte. «Pensar en el bien que has hecho en general y en las personas a las que has ayudado puede reafirmar que, si bien esta decisión en particular no fue la ideal, tu trayectoria vital en general ha sido positiva».
Tu trayectoria profesional: Pensar en las personas a las que has ayudado también puede mitigar este tipo de arrepentimiento. O puedes tomar las riendas haciendo un cambio. Aprende de las personas mayores: son mejores para ignorar la falacia del costo hundido (seguir haciendo algo porque «me costó tanto hacerlo…») que puede frenarte.
No sobrevalores el tiempo y el esfuerzo que has invertido.
Considera si otros sistemas u organizaciones de salud podrían ofrecerte oportunidades que se ajusten mejor a ti, o si deseas emprender algo nuevo.
Ante una decisión o resultado difícil: Practica la atención plena (la conciencia que surge de prestar atención de manera intencional, en el momento presente y sin juzgar, a la experiencia tal como se despliega momento a momento).
Puede ayudar a reducir la rumiación y la preocupación que suelen acompañar a los arrepentimientos.
Pawlik está estudiando activamente el efecto de breves intervenciones de atención plena para optimizar el bienestar de los cirujanos.
«La meditación y la atención plena pueden ayudarte a encontrarle sentido a las cosas, a descubrir lo positivo y a comprender cómo has aprendido una lección que puede beneficiar a futuros pacientes», afirmó.
Practicar la atención plena puede disminuir el agotamiento emocional y mejorar el estado de ánimo, la respuesta al estrés y la fortaleza mental en los médicos, según una revisión de 31 estudios publicada en Frontiers in Psychology . Muchos hospitales y sistemas de salud ofrecen cursos de reducción del estrés basados en la atención plena. Anímate a probar uno.
Si necesitas ayuda para sobrellevar la situación, busca apoyo entre pares, sugiere Pawlik. Funciona: «Encontrar personas que te apoyen con curiosidad, comprensión, validación y empatía ha demostrado ser, una y otra vez de forma empírica, una de las intervenciones más efectivas para ayudar a las personas a afrontar el arrepentimiento», afirmó.
Muchos sistemas de salud ofrecen ahora programas formales de apoyo entre pares. Consulta con las asociaciones profesionales a las que perteneces; muchas de ellas también están adoptando programas de apoyo entre pares.
“Es importante que los jóvenes sepan que no deben intentar hacerlo solos”, dijo Pawlik. “Necesitamos una cultura que facilite la seguridad psicológica, donde las personas sientan que no serán juzgadas, porque a veces experimentan dolor, culpa y humillación ante resultados adversos, lo que puede provocar daño moral y el ‘ síndrome de la segunda víctima (se refiere al trauma psicológico y emocional que experimenta un profesional de la salud (médico, enfermero, farmacéutico, etc.) después de verse involucrado en un evento adverso, un error médico o un incidente que causa daño a un paciente)’”.
Referencia
